นักเรียนกลุ่มหนึ่งสังเกตเห็นความแตกต่างที่ชัดเจนของพืชที่ขึ้นบนพื้นที่ลาดชันสองด้านของหุบเขาแห่งหนึ่ง โดยบนพื้นที่ลาดชัน A พืชจะมีสีเขียวกว่า และมีจำนวนมากกว่าในพื้นที่ลาดชัน B ความแตกต่างนี้ แสดงในภาพประกอบทางด้านขวา

นักเรียนได้ตรวจสอบว่าเพราะเหตุใดพืชที่อยู่บนพื้นที่ลาดชันหนึ่งจึงมีความแตกต่างกับอีกพื้นที่หนึ่ง ส่วนหนึ่งของการตรวจสอบนี้ นักเรียนได้ตรวจวัดปัจจัยทางสิ่งแวดล้อม สามปัจจัยตลอดช่วงเวลาที่ศึกษา ได้แก่

• รังสีจากดวงอาทิตย์: แสงอาทิตย์ที่ส่องลงมายังบริเวณที่ศึกษามีปริมาณเท่าใด
• ความชื้นในดิน: ดินในบริเวณที่ศึกษามีความชุ่มชื้นเพียงใด
• ปริมาณฝน: ปริมาณฝนที่ตกในบริเวณที่ศึกษามีมากน้อยเท่าใด